Omenirea ar fi schimbat cursul următoarei ere glaciare. Ce au descoperit cercetătorii sub gheața din Canada

Activitatea umană ar fi modificat unul dintre marile cicluri naturale ale planetei: începutul următoarei perioade glaciare. Un studiu recent, publicat în revista științifică Science, arată că o calotă glaciară din Arctica canadiană a început să se extindă în urmă cu aproximativ 2.000 de ani, însă procesul s-a inversat în secolul al XX-lea, pe fondul creșterii temperaturilor.

Cercetarea a fost realizată de oameni de știință de la Universitatea Columbia și alte instituții, care au analizat evoluția calotei Barnes, aflată pe insula Baffin din Canada. Aceasta reprezintă una dintre ultimele rămășițe ale uriașei calote Laurentide, care acoperea în trecut suprafețe întinse din America de Nord.

Urmele unei extinderi începute în urmă cu două milenii

Pentru a reconstitui evoluția gheții, cercetătorii au analizat vegetația conservată sub calota Barnes și au folosit metode de datare pentru a stabili când terenul a fost acoperit sau eliberat de gheață. Datele indică faptul că această calotă a ajuns la dimensiunea minimă în urmă cu aproximativ 3.000 de ani, după care a început să crească din nou, în urmă cu circa 2.000 de ani.

Autorii studiului consideră că această reluare a creșterii gheții ar putea reprezenta debutul unei noi perioade glaciare. Extinderea a continuat până în jurul anului 1960, când temperaturile estivale au devenit suficient de ridicate pentru ca topirea să depășească acumularea de zăpadă și gheață.

Nicolás Young, geochimist la Observatorul Pământului Lamont-Doherty al Universității Columbia și unul dintre autorii cercetării, a explicat că procesul natural de extindere a gheții era deja în desfășurare, dar a fost contracarat de încălzirea planetei.

Următoarea glaciațiune ar putea fi amânată cu sute de mii de ani

Potrivit cercetătorilor, emisiile de gaze cu efect de seră generate de activitatea umană pot amâna următoarea glaciațiune pentru o perioadă foarte lungă, posibil de ordinul sutelor de mii de ani. Durata exactă depinde însă de evoluția emisiilor și de modul în care va evolua clima în viitor.

Specialiștii atrag atenția că descoperirea nu înseamnă că încălzirea globală reprezintă un beneficiu pentru omenire. Dimpotrivă, rezultatele arată cât de puternic poate influența activitatea umană mecanisme climatice care, în mod natural, se desfășoară pe intervale de mii sau zeci de mii de ani.

Ce înseamnă, de fapt, o eră glaciară

Din punct de vedere științific, Pământul se află încă într-o eră glaciară începută în urmă cu aproximativ 34 de milioane de ani, deoarece există calote glaciare permanente în Antarctica și Groenlanda. În interiorul acestei ere au loc alternanțe între perioade glaciare, mai reci, și perioade interglaciare, mai calde. Omenirea trăiește în prezent într-o perioadă interglaciară începută în urmă cu aproximativ 11.700 de ani.

Cercetarea readuce în atenție și dezbaterile științifice din anii 1970 despre posibilitatea unei noi răciri globale. Autorii subliniază însă că studiul actual oferă dovezi despre evoluția unei calote glaciare și nu confirmă automat toate predicțiile formulate în acea perioadă.

Concluzia oamenilor de știință este una importantă: prin emisiile de carbon și încălzirea pe care o provoacă, oamenii au devenit capabili să influențeze cicluri climatice naturale care au modelat planeta timp de milioane de ani.

Studiul a fost publicat în revista Science. Interpretarea potrivit căreia extinderea calotei Barnes marca începutul unei noi perioade glaciare este susținută de autorii cercetării, iar momentul și amploarea viitoarelor glaciațiuni rămân dependente de evoluția sistemului climatic.