Emil Racoviță – exploratorul care a dus numele României în Antarctica și în știința mondială

Emil Racoviță este, fără îndoială, una dintre cele mai impresionante personalități din istoria României. Biolog, explorator, savant și vizionar, Racoviță a fost omul care a demonstrat că pasiunea pentru cunoaștere nu are granițe — nici geografice, nici științifice.

Fiul lui Gheorghe Racoviță, descendent al unei vechi familii de boieri moldoveni și membru fondator al societății literare Junimea, Emil Racoviță a crescut într-un mediu în care educația și cultura aveau o valoare aparte.

Și-a început studiile la Iași, unde a avut profesori de excepție, precum Ion Creangă, Petru Poni, Alexandru D. Xenopol sau Grigore Cobălcescu. La liceu i-a fost coleg Grigore Antipa, viitorul mare biolog român.

În 1891, a absolvit Facultatea de Științe a Universității Sorbona din Paris, iar foarte repede a început să lucreze în Franța, la stațiunea de biologie marină din Banyuls sur Mer. Aici a realizat prima sa descoperire științifică: 11 specii noi de anelide.

La doar 25 de ani devine membru al Societății Zoologice din Franța, iar în 1897 pleacă într-o expediție istorică spre Antarctica, la bordul navei Belgica. Este primul biolog român care a cercetat această zonă extremă. Racoviță nu doar că a studiat balenele, pinguinii și păsările arctice, dar a descoperit și balena cu cioc și numeroase specii necunoscute de plante și animale.

După experiența polară, Racoviță își dedică viața cercetării sistemelor subterane. În 1904, în Insula Mallorca, descoperă noi specii de crustacee în peștera Cueva del Drach — momentul care îi va marca definitiv cariera. Devine părintele biospeologiei – știința care studiază viața din peșteri – și fondatorul primului Institut de Speologie din lume, la Cluj.

Programul internațional Biospeologica, inițiat de Racoviță, a explorat 800 de peșteri și a colectat peste 20.000 de specii de animale.

Recunoașterea valorii sale a venit și din partea Academiei Române, devenind membru în 1920 și ulterior președinte. A fost rector al Universității din Cluj, senator și fondator al Oficiului Național de Turism. A primit cele mai înalte distincții, printre care și Ordinul „Steaua României” în grad de Mare Cruce.

Trei insule din Antarctica poartă numele Emil Racoviță — simbol etern al unei vieți dedicate științei, naturii și explorării necunoscutului.